Hay algo un poco absurdo en la idea de que millones de jugadores que cazaban Jigglypuffs en sus vecindarios en 2016, sin saberlo, ayudaron a construir una de las bases de datos geoespaciales más grandes del mundo. Sin embargo, esto es lo que revela un artículo del MIT Technology Review dedicado a Niantic Spatial, la IA de la empresa detrás de Pokémon Go.
Niantic ya no es el estudio de juegos móviles que conocíamos. En los últimos años, la empresa ha girado silenciosamente hacia lo que llama IA geoespacial, cuyo objetivo es comprender el mundo físico en una escala de centímetros, para permitir que máquinas, robots o gafas de realidad aumentada se muevan allí e interactúen con precisión. El proyecto se llama Niantic Spatial y su combustible son los datos. Muchos datos. Treinta mil millones de imágenes, para ser exactos, todas capturadas en entornos urbanos, en gran parte a través de la aplicación. Pokémon Ir. Junto con sus metadatos de ubicación precisos, estas fotografías permiten que el modelo de Niantic identifique lugares, edificios, puntos de referencia y construya una representación única del mundo real: «Los mapas no sólo son cada vez más detallados, sino que también los utilizan cada vez más las máquinas.«, explica Brian McClendon, director técnico de Niantic Spatial. Uno de los socios citados en el artículo de MIT Technology Review es Coco Robotics, una startup que despliega robots de reparto en varias ciudades americanas y europeas. Este es el tipo de caso de uso concreto que ilustra claramente hacia dónde quiere ir Niantic, concretamente en la reconstrucción digital del mundo físico.
datos desaparecidos
La cuestión enojada, obviamente, es la del consentimiento. Niantic se defiende refiriéndose a sus condiciones de uso, que especifican claramente que las imágenes capturadas en la aplicación «se almacenan como datos de mapas«. Técnicamente, todos los jugadores han aceptado los términos en cuestión. Pero obviamente, en la práctica, leer los términos y condiciones de un juego móvil gratuito antes de embarcarse en una búsqueda de Pokémon sigue siendo un comportamiento bastante marginal, que la compañía conoce muy bien. Lo que cambia con las revelaciones de MIT Technology Review es que ahora sabemos exactamente para qué están destinados estos datos. El modelo geoespacial de Niantic podría interesar a jugadores como Amazon o Uber para sus operaciones logísticas, o incluso a clientes quizás nuevamente menos aconsejables. El artículo menciona posibles aplicaciones militares, lo que ligeramente cambia la naturaleza del mercado implícito entre dicho juego gratuito y sus usuarios.
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