Gran hombre de los videojuegos, Tomonobu Itagaki fue uno de los líderes de Tecmo: la serie Dead or Alive, es él, por ejemplo, y lo mismo para muchos Ninja Gaiden en 3D que encontraron un gran éxito internacional. Sin embargo, Itagaki llevó una vida explosiva como lo recuerda Kengo Aoki, uno de sus compañeros de antaño.
Un breve recordatorio de los hechos: después de haber sido degradado en Tecmo por una historia de acoso sexual dentro de la empresa (de la que fue exonerado), Tomonobu Itagaki se encontró confrontado con el mismísimo presidente de la empresa por difamación y bonificación impaga. Una situación polémica que le empujó a dejar la firma japonesa para fundar su propio estudio, Valhalla Game Studios, que por aquel entonces trabajaba en una nueva franquicia: Tercero del diablo. Por cierto, no es un juego muy bien valorado, pero sigamos adelante.
Para apoyarse en el diseño del juego y más precisamente en la parte multijugador, Valhalla Game Studios recurrió a Phoenix Soft (ahora Soft Gear), un estudio especializado en títulos online. Su presidente, Kengo Aoki, trabajó estrechamente con Tomonobu Itagaki y más de una vez se encontró al frente de una vida tumultuosa e incluso de situaciones francamente increíbles.
Exceso y pasión
En una reciente entrevista con el medio japonés 4Gamer.net, Aoki cita por ejemplo un viaje a China donde Itagaki, “completamente borracho, atacó taxis que pasaban y gritó en la calle”. Más tarde, los dos colegas discutieron sobre el desarrollo de Tercero del diablolo que hizo que Aoki pensara que su asociación había terminado. En el avión de regreso, Itagaki, llorando amargamente, volvió a reconciliarse, alegando que estaban «hermanos».
Otro viaje mucho más turbulento, esta vez a Los Ángeles, en la década de 2010. «Incluso en Los Ángeles, donde tenía previsto hablar en el E3, lo llevaron de urgencia al hospital. La noche que llegamos, estábamos celebrando en nuestra habitación de hotel antes del E3, cuando Itagaki salió al balcón y empezó a gritar: '¡Voy a dominar el mundo! ¡Ven, ven conmigo!' Poco después, unas diez patrullas del LAPD nos rodearon y la policía sacó sus armas. Era una situación de alto riesgo.» Al día siguiente, mientras visitaba los parques de Universal, Itagaki ingresó en cuidados intensivos y permaneció hospitalizado durante un mes y medio.
Otros colegas también señalan el consumo de alcohol del desarrollador, así como su inquebrantable determinación de triunfar. «Cuando llegaba a la oficina, Itagaki solía estar borracho y me decía: 'Kane-chan, ¿has vuelto?'»explica Satoshi Kanematsu, director general de Rock Spirits, a Gamer.net. «Para decirlo amablemente, era un inconformista, un poco como Osamu Dazai (un famoso escritor japonés, nota del editor). Un poco autodestructivo, supongo. Creo que todos los que lo rodeaban lo entendieron. Espero, sin embargo, que su dedicación al trabajo bien hecho y su obsesión por ganar se transmitan como genes a quienes lo conocieron. Itagaki estaba dispuesto a todo para ganar. Creo que pensaba que para ganar sólo necesitaba a alguien capaz de seguirlo. Como resultado, él causó todo tipo de problemas y a mí me costó mucho corregir sus errores (risas)».
Itagaki murió el pasado mes de octubre a causa de una enfermedad a la edad de 58 años.
