Nacido inicialmente en la máquina arcade NAOMI en 1999, el 11 de julio de 2000, Sega y el estudio Hitmaker lanzaron Virtua Tennis (Power Smash en Japón) en la American Dreamcast. E instantáneamente alcanzó el estatus de mesías del negocio digital, incluso obsequiándose con la lujosa insignia “Sega All Stars” en la consola en espiral blanca. Veintiséis años después, puse mi confesión sobre la mesa: yo, que detestaba este deporte de club de campo, este juego es el milagro que me hizo amar el tenis. Si si.
A finales de los 90, el tenis en la televisión era para mí el ruido de fondo oficial de las tardes lluviosas de los domingos, una especie de sedante sonoro intercalado con los gritos de los jugadores y el crujido de la arcilla en Roland Garros. Algo así como un burgués en pantalones cortos que me dejó con un frío polar. Y entonces llegó el Dreamcast a mi salón, y con él, el rayo Hitmaker (portado por mi amigo Christophe: gracias de nuevo compañero). En dos saques y tres intercambios reglamentarios, Sega logró lo que ninguna retransmisión de Grand Slam había logrado en quince años: provocarme ataques de fiebre ante la idea de un pase bien ajustado.
Lo curioso: se lanzó al mismo tiempo que Mario Tennis (N64)
Mientras que las simulaciones actuales se estancan en indicadores micrométricos de sincronización y en la inercia de los camioneros, Tenis Virtua jugó la carta de la accesibilidad inmediata. Dos botones. DOS. Uno para levantar y otro para rebanar. Barra de puntos. No es necesario tener un doctorado en física de fluidos para devolver la pelota; el software basó toda su genialidad en la ubicación del jugador y en la insolente fluidez de su animación a 60 fotogramas por segundo. Fue una lección magistral sobre diseño de juegos.
La diversión fue instantánea, pero la curva de progresión siguió siendo vertiginosa. Podíamos comprender en cinco segundos cómo lanzar a un oponente a la red, pero nos tomó semanas dominar esos lanzamientos desesperados al final de un set que te dejaban boca abajo en la cancha mientras la pelota coqueteaba con la línea blanca. Los impactos tenían un peso, una pátina incomparable de “Sega” (la escuela arcade está ahí), donde cada golpe impactaba en los parlantes con el poder de una explosión de bazuca. El serio deporte se había transformado en una lucha de gladiadores con pantalones cortos blancos, nerviosos, casi carnívoros y furiosamente adictivos.
Modo World Tour o la feria de monstruos de entrenamiento
¿Cómo podemos hablar de esta versión de Dreamcast sin hablar de su modo exclusivo: el World Tour? El juego te sitúa sin contemplaciones en el puesto 300 del mundo con el único objetivo de ascender al trono del número uno. Para lograrlo, no hay problema Giro superior : viajamos por un mapa del globo para encadenar torneos y, sobre todo, minijuegos de entrenamiento de un absurdo típicamente japonés (con un je ne sais quoi del World Tour de luchador callejero ii). Recuerda los bolos con raqueta, donde había que derribar bolos gigantes ajustando tus saques al milímetro, y la pared de ladrillos, donde había que alinear bloques de hormigón de colores con levantamientos certeros para sumar puntos. Propuestas tan fáciles de acceder como brillantes.
Gastábamos las ganancias que tanto nos costó ganar en la tienda integrada para regalarnos nuevas raquetas, ropa chic o desbloquear monstruos sagrados de la época como Pete Sampras, Jim Courier o Carlos Moyá. Fue un ciclo de juego perfecto, una zanahoria constante que te mantuvo reiniciando «sólo un último partido» hasta las tres de la mañana, con los nudillos aplastados por el teclado de la consola.
