Bajo la influencia de una legislación local cada vez más exigente en materia de protección de menores en línea, Valve acaba de alcanzar un hito particularmente impopular en Oceanía. Para cumplir con los nuevos requisitos australianos que rigen el acceso a videojuegos clasificados para mayores de 18 años (no solo juegos pornográficos, sino también violentos) bajo pena de multas astronómicas, Steam ha introducido un protocolo obligatorio de verificación de edad. Problema: cuando sus competidores ofrecen varias alternativas, la plataforma exige exclusivamente el registro de una tarjeta de crédito real, excluyendo inmediatamente a gran parte de los principales actores del país.
El caso tiene su origen en la entrada en vigor del Código de Servicios de Distribución de Aplicaciones de Material Restringido por Edad, una directiva que exige a las tiendas de aplicaciones y plataformas digitales implementar “medidas razonables” para garantizar que los menores no puedan descargar ni comprar productos reservados para adultos. Con sanciones económicas de hasta 50 millones de dólares australianos (unos 30 millones de euros) en caso de infracción, Valve no tuvo más remedio que apretar los filtros.
Un filtro 18+ para Steam
Pero es el método elegido el que provoca protestas. Tan pronto como un usuario australiano intenta ver el perfil de un título prohibido para menores de dieciocho años, la tienda muestra una advertencia que dice que la cuenta debe estar asociada con una tarjeta de crédito válida emitida por una institución bancaria australiana para desbloquear preferencias de contenido para adultos. Para los usuarios, la píldora es aún más amarga porque el sistema rechaza de plano las soluciones de pago más habituales. Las tarjetas de débito tradicionales (incluidas la mayoría de las tarjetas de débito Visa), PayPal o la antigüedad de la cuenta (tener un perfil de Steam activo durante más de veinte años no confiere ningún privilegio) se consideran incapaces de acreditar la mayoría de edad del usuario. Hasta ahora, sólo unas pocas tarjetas de débito Mastercard emitidas por bancos nacionales (Westpac, CommBank, Macquarie) han logrado pasar el filtro gracias a un protocolo de edad automatizado introducido recientemente por la red bancaria.
Para entender bien el caos que esto provoca, una pequeña aclaración: en Australia, menos de la mitad de los adultos tienen una tarjeta de crédito en el sentido estricto del término. Peor aún, entre los jóvenes de 18 a 24 años, la tasa de detención oscila dolorosamente entre el 25% y el 30%. Muchos jóvenes profesionales o estudiantes adultos simplemente no tienen los ingresos regulares necesarios para obtener una autorización de crédito bancario, y se ven privados de facto del acceso a éxitos de taquilla, así como a producciones independientes más maduras.
La comparación con el ecosistema de consolas domésticas no ayuda al negocio de Valve. Mientras que PlayStation Network y la tienda Xbox integran varios métodos de autenticación (incluida la verificación de documentos de identidad oficiales o proveedores externos de verificación de edad), Steam se ha conformado con el mínimo técnico para no tener que almacenar datos de identidad sensibles en sus servidores, incluso si eso significa penalizar a sus propios clientes. Como resultado, el sistema ya está empujando a los jugadores hacia el sistema D. Al no poder comprar directamente en la plataforma, los internautas están sorteando la barrera recurriendo a tiendas de venta de claves Steam de terceros (Humble Bundle y/o sitios que navegan en las zonas grises de reventa de claves), donde la activación del código escapa actualmente a esta verificación bancaria.
