No hay muchos juegos que recomiende con tanto entusiasmo como Before Your Eyes de 2021. El ágil y hermoso juego de aventura narrativa de GoodbyeWorld Games es un proyecto devastador, catártico e ingenioso que condensa una vida entera de altibajos en sus 90 minutos de juego. Su esquema de control por seguimiento ocular es uno de los más frustrantemente significativos que he experimentado, ya que salta secciones enteras de su historia cada vez que tu webcam te ve parpadear. Goodnight Universe, la continuación de Nice Dream Games, extrapola esta idea a una experiencia de tres horas y media, y se siente como convertir un corto de Pixar realmente ajustado en una película, para bien y para mal.
Goodnight Universe tiene la misma carga sentimental que recorre sus venas y que convirtió a Before Your Eyes en una historia increíblemente conmovedora a pesar de la tragedia en su centro, pero es mucho menos introspectivo. La nueva entrega es la historia de un bebé llamado Isaac que, de alguna manera, tiene una inteligencia de nivel adulto, aunque no puede comunicarlo a su agotada madre, a su hermana vivaz y a su padre sospechosamente tranquilo. Pero como tiene la intuición de un adulto, puede observar todo el caos de sus vidas e intentar ser el mejor hijo y hermano posible. A veces se presenta simplemente como un bebé tranquilo que no provoca problemas; en otras ocasiones, se pone un poco más en acción. ¿Qué puede hacer un bebé que apenas puede gatear mientras su familia navega por toda esa mierda de la vida adulta? Mucho, en realidad, porque Isaac tiene poderes psíquicos.
Where Before Your Eyes was entirely built around eye-tracking tech as a bit of narrative design, Goodnight Universe’s implementation of a webcam is far more mechanical in the traditional sense. Blinking activates Isaac’s psychic abilities in a way that often changes depending on the situation. It can shut down machinery, help you clean up a mess in your bedroom, and if you close your eyes and turn your head, you can listen in on your family’s worried thoughts. In this game, blinking is basically an extra button that certainly still feels novel, but it’s not quite as effective in what it communicates. Before Your Eyes made an entire mechanic out of “blink and you’ll miss it,” but when Goodnight Universe uses the same webcam-based control scheme, it feels like something that could have just as easily been communicated by pressing a different button on your controller. In a way, it feels more like a reference to the team’s previous history than it does something truly integrated into everything Goodnight Universe seeks to explore.
Algunas de las secuencias posteriores del juego, en las que Goodnight Universe abandona parte de su enfoque en la historia sobrenatural de su familia en favor de giros de ciencia ficción y espionaje sorprendentemente oscuros, te hacen parpadear mientras Isaac navega por laberintos de obstáculos y amenazas a su seguridad, y el juego registra estas entradas en función de la posición de tu cursor si juegas con ratón y teclado. Jugué todo Goodnight Universe con auriculares para escuchar los pensamientos de mi familia y una webcam para parpadear mi voluntad psíquica sobre el mundo que me rodea, pero en su esfuerzo por alargar las ideas concisas de Before Your Eyes en algo más largo, Goodnight Universe no logra desarrollar tan firmemente por qué está implementando estas ideas, más allá de que el equipo quiere que este enfoque de la jugabilidad se sienta como una faceta distintiva de su trabajo.
No quiero seguir comparando Goodnight Universe con Before Your Eyes, pero el contraste entre ambos es una de las cosas más interesantes del viaje de Isaac. Dura aproximadamente el doble, pero no da la impresión de prolongarse innecesariamente, aunque le falte la misma visión singular. Las piezas psíquicas del juego son más mecánicas, pero están empapadas de una picardía y una ingenuidad infantil que resultan encantadoras, y eso hace que los momentos en que la realidad interviene sean tan devastadores como cualquier nalgada que recibías cuando eras niño. A pesar de la inteligencia de nivel adulto de Isaac y de la voz adulta de Thunderbolts actor Lewis Pullman, Goodnight Universe golpea la vergüenza, la timidez y el resentimiento familiar de la infancia como si fueran nervios al rojo vivo. Luego se va convirtiendo en tantas otras cosas que incluso al insinuar sus numerosos giros corre el riesgo de arruinarlo por completo.
Goodnight Universe corre con cada idea que tiene con una confianza casi infantil, pero también es una historia tan diferente al final de la que es al principio que no me sorprendería si la gente encuentra que una mitad de su relato resuena con ellos, mientras que la otra queda plana. Cuando está en su mejor momento, se siente como si te acunaran y leyeran tu historia favorita; luego llegan momentos en que es como si el lector se aburriese de una historia y cogiera otra completamente distinta. Lo que le falta de enfoque, lo compensa con un mensaje conmovedor al final, pero es una auténtica montaña rusa llegar allí. Al menos vale la pena recorrerla por los momentos altos.
