Entre dos hazañas técnicas en Red Faction y la futura irreverencia de Saints Row, Volition atacó a uno de los íconos más oscuros de Marvel en 2005. The Punisher fue una promesa de catarsis cruda que se estrelló contra los arrecifes de una producción descuidada y un diseño de juego en barbecho.
Enero de 2005. La sexta generación de consolas está en plena forma y THQ decide lanzar en paracaídas a Frank Castle sobre PlayStation 2, Xbox y PC, confiando las riendas del proyecto a un estudio Volition coronado por el éxito de su facción roja y su motor de física Geo-Mod. Adaptación oficial de la película. el castigador de Jonathan Hensleigh con Thomas Jane (no está tan mal, sobre todo teniendo en cuenta las producciones posteriores de Marvel), la ambición mostrada por los desarrolladores de Illinois es en realidad ofrecer una adaptación frontal, pegajosa y radical, apoyándose en la legendaria carrera de Garth Ennis en Marvel Knights para legitimar la violencia desinhibida. El resultado final, sin embargo, pasará a la historia como el arquetipo de un desperdicio industrial, un título capaz de tener las mejores intenciones pero que se hunde sistemáticamente en la mediocridad en la ejecución.
Puni Puni Poemi
Basado en la actuación de Thomas Jane, que puso voz a la versión del videojuego, el título intenta inmediatamente establecer una atmósfera de thriller urbano desencantado donde la moralidad se desvanece detrás del ruido sordo de los huelguistas (pensaste en Max Payne ? Es normal, volveremos a ello). Nos encontramos con esta Nueva York demacrada, infestada de mafiosos de bajo nivel y supervillanos de segunda categoría, tratada con una fidelidad a los cómics que inicialmente inspira respeto. Desafortunadamente, desde los primeros pasos hacia los almacenes abandonados, los hallazgos técnicos resultan abrumadores. El motor gráfico parece datar del siglo anterior y muestra texturas descoloridas y modelado facial que roza lo grotesco. El rígido cadáver de Frank Castle, incapaz de la más mínima flexibilidad ante enemigos con una inteligencia artificial defectuosa, transforma cada escaramuza en un ejercicio de pura frustración.
El sistema de interrogatorio, verdadero eje de marketing del juego, ilustra por sí solo el profundo malestar de esta producción atrapada entre dos sillas, la de la simulación de tortura y la del entretenimiento convencional. Al acercarse a un enemigo debilitado, uno puede desencadenar minijuegos de presión psicológica para extraer información, lo que a menudo conduce a muertes ambientales de una crueldad poco común en la época. Pero donde la puesta en escena debería haber enfatizado el impacto visceral de la venganza, Volition opta por un filtro en blanco y negro destinado a eludir la censura, haciendo la acción ilegible y desactivando cualquier tensión dramática. Nos encontramos ante una mecánica repetitiva, desprovista de la más mínima delicadeza sistémica, donde la brutalidad se convierte en un simple artilugio cosmético al servicio de una jugabilidad que nunca sabe con qué pie bailar. (Y desde entonces, un mod sin truco en blanco y negro por supuesto fue diseñado.)
Max Peine
El hundimiento es aún más evidente cuando el espectro de Remedy se cierne sobre cada callejón oscuro que cruza Punisher, actuando como un cruel recordatorio de la excelencia de Max Payne 1 y 2. Mientras que el policía neoyorquino de Sam Lake trascendió el género con una elegante coreografía de muerte y una narración habitada, Frank Castle de Volition se contenta con hundirse en una mezcla de píxeles sin la más mínima pizca de dinamismo. Los entornos atravesados son pasillos sin alma, donde el reciclaje de activos genéricos choca con la falta de recursos, como si el estudio se hubiera contentado con cumplir unas especificaciones minimalistas para hacer honor a una licencia que le resultaba demasiado engorrosa. Atravesamos los niveles con la desagradable sensación de caminar por una obra inacabada, donde los raros flashes guionados nunca logran enmascarar la pobreza de las interacciones, la ausencia total de ritmo y un escenario fantasmal.
Detrás de la rigidez de su mecánica, este el castigador sin embargo tiene la apariencia de un tubo de ensayo donde Volition prueba los ingredientes de su futura emancipación. Ya detectamos esta irreverencia punk y este rechazo a la seriedad que hará la sal de fila de santos : una propensión a transformar la violencia en una farsa grotesca, casi caricaturesca a fuerza de exceso. Los interrogatorios, a pesar de su calamitosa ejecución técnica, presagian esta libertad de molestias y este gusto por el caos sistémico que se convertirá en la marca registrada del estudio en sus futuros mundos abiertos. Es el ADN de un estudio que busca su voz entre la simulación física de facción roja y pura locura, utilizando a Frank Castle como conejillo de indias para explorar los límites de la corrección política antes de dinamitarlos definitivamente bajo las luces de neón de Third Street.
Pasión según Frank Castle
Este naufragio es tanto más amargo cuanto que era evidente la posibilidad de una adaptación definitiva. Si exceptuamos la obra maestra del beat'em up firmada por Capcom en 1993 (que entendía perfectamente la dinámica de la masacre en estrecho flujo, y que se puede encontrar en el recopilatorio Colección de lucha Marvel vs. Capcom: clásicos arcade), Frank Castle nunca había encontrado un aura tan divertida. Sin embargo, Volition tenía todas las cartas en la mano para ofrecer el alter ego oscuro y visceral de Max Payne, una cruda respuesta a los vuelos líricos de Remedy. En cambio, el título quedó atrapado en una producción genérica, estropeando la escritura de Garth Ennis con un diseño de juego de segunda categoría y una pereza técnica imperdonable. Nos encontramos ante una licencia diseñada para la excelencia de los TPS urbanos, pero cuya ambición se ha evaporado en los pasillos grises de un desarrollo visiblemente demasiado apresurado.
Al final, Volition sólo habrá conseguido una hazaña: hacernos sentir el sufrimiento infinito de Frank Castle, pero por los motivos equivocados. No es la empatía por la pérdida de la propia familia lo que nos retuerce las entrañas, sino más bien la colisión frontal con una jugabilidad recalcitrante y una IA ausente. El dolor aquí se vuelve puramente metatextual, ya que, como jugador, soportamos cada error y cada caída en la velocidad de fotogramas como un estigma adicional de este descenso al infierno técnico. Un dolor de cabeza digital que demuestra que incluso con un buen rifle, un buen nombre y deseos de Grand Guignol, una licencia de oro y un odio feroz al conformismo, puedes errar por completo tu objetivo y dejar atrás solo un cadáver voluminoso en la historia de los videojuegos.
