Valor Mortis: La reseña de Kotaku para lectores franceses

Napoleón Bonaparte es una de las cosas más cercanas a un protagonista tipo Soulslike que la historia ha tenido.

Después de sufrir la derrota en la Guerra de la Sexta Coalición, el emperador francés sobrevivió a un intento de suicidio y fue exiliado a Elba frente a la costa de Italia en 1814. Napoleón se resistió a esta reclusión forzada y, muy parecido al Elegido Muerto resucitando junto a una hoguera, reunió de nuevo sus fuerzas menos de un año después para apoderarse de nuevo del poder absoluto en Francia y amenazar al resto de Europa con sus aspiraciones de conquista.

Es esta personalidad imponente la que sirve de base a Valor Mortis, un Soulslike en primera persona que llegará a PlayStation 5, Xbox Series X/S y PC el 13 de octubre. Después de lanzar la serie de slasher de parkour cyberpunk Ghostrunner, el estudio polaco One More Level, que gestionó su propio renacimiento tras Take-Two abandonar un acuerdo editorial con él en 2024, está cambiando las cosas. Un escenario futurista y el rebote en paredes han sido abandonados para dar paso a un juego que imagina en su lugar una historia alternativa en la que Napoleón no solo ganó la Batalla de Waterloo tras regresar de Elba, sino que continuó expandiendo su imperio con la ayuda de una sustancia misteriosa conocida como Nephtoglobin que allana el camino para las habilidades sobrenaturales del juego.

Valor Mortis sigue a William Dowsett, un voluntario británico en la Grande Armée de Napoleón, mientras navega por una Europa diezmada por las ambiciones del emperador. A pesar de haber perdido gran parte de su memoria inmediata cuando recobra el conocimiento en una fosa común al inicio del juego, nuestro héroe es, en todos los sentidos, un verdadero creyente. Las reacciones tempranas de William ante los horrores que presencia revelan a un soldado cuya profunda devoción dogmática al emperador le ha impedido realmente considerar el daño infligido por el ejército imperial durante su servicio. El jugador experimenta esta fe inquebrantable directamente gracias a la perspectiva en primera persona del juego. Cada vez que Napoleón habla a través de un enlace telepático proporcionado por el Nephtoglobin, es como si el propio sol alentara a William a seguir marchando sobre los cuerpos mutilados de amigos y enemigos por igual.

Afortunadamente, hay muchos cuerpos por todas partes. Casi todos los entornos están adornados con los cadáveres dejados por la cruzada de Napoleón. Son el suelo por el que caminas, las barreras que impiden abandonar los caminos previstos del juego, y los enemigos monstruosos que no quieren más que arrancarte extremidad por extremidad. Valor Mortis es una historia sobre cómo la guerra reduce a todos a carne en descomposición—desechada e innombrable en el fondo de cráteres de artillería o que deambulan por ciudades en llamas en una falsa humanidad—contada a través de los ojos de alguien que poco a poco va desprendiéndose de su fanatismo ciego para enfrentar los costos reales en el terreno de la compleja herencia de Napoleón. Y, si bien puede resultar un poco contundente a veces, la narrativa demuestra una agilidad inusual al situarse por encima de su peso.

La jugabilidad de cada momento no es tan convincente. Valor Mortis es un conjunto de inspiraciones, que mezcla elementos de Dark Souls y BioShock con algo de exploración no lineal y plataformas, pero se siente estirado por tantas ideas distintas compitiendo por la atención. El combate, por ejemplo, imita el ritmo de esquivar-parar-atacar de los Soulslikes lo bastante bien, pero carece de la contundente emocionalidad que hace tan emocionante al género. Las secciones de plataforma, si bien ayudan a romper momentos más intensos, podrían haber sido realizadas mediante eventos de acción rápida para todo el impacto que tienen en la experiencia general. Valor Mortis es el raro juego en el que el todo es menor que la suma de sus partes, con tantas características de su jugabilidad que ocupan espacio con mera competencia que no queda lugar para que alguna alcance la grandeza.

Y aun así, me encontré emocionado por cada nueva sesión, curioso por ver qué había justo a la vuelta de la esquina desde mi último punto de control. Una de las fortalezas pasadas por alto de los buenos Soulslikes es la forma en que inducen al jugador tanto miedo como ansias, fusionando las dos emociones en una especie de mezcla de anhelo nervioso cada vez que se afronta un lugar aún por explorar, que seguramente será peligroso. Valor Mortis logra con creces esto, gracias en su mayor parte a la atmósfera inquietante y a los diseños de criaturas que hacen que los momentos de seguridad sean preciosos, si bien breves.

Durante las más de doce horas que pasé con el juego, enfrenté a campesinos convertidos en kamikazes de Nephtoglobin, gigantes con caras de cañón que gritaban de dolor con cada paso, y a horrendas amalgamas de perro y hombre propensas a vomitar veneno mientras atravesaba aldeas empapadas por la lluvia, fortalezas devastadas por la guerra y laboratorios a oscuras. En lugar de sentirse desarticulado, sin embargo, cada detalle está conectado por un lenguaje visual que evoca la Europa del siglo XIX y las estéticas militares francesas de la época, deformadas por mutaciones cancerosas pero todavía creíbles como un mundo vivo y coherente.

Valor Mortis es frustrante, y no por la insistente dificultad inherente al género Soulslike. Por un lado, el juego es una parábola persuasiva sobre cómo el fanatismo puede transformar a los hombres en monstruos, respaldada por una de las mejores direcciones artísticas que la industria haya visto en años. Por otro, es un monumento a la sobreambición, cuyas mecánicas dispares solo sirven como recuerdos deslucidos de juegos más intencionados. Pero, por más desenfocado que esté la jugabilidad, me alegra que exista Valor Mortis, si acaso para alentar a otros estudios a explorar matrimonios similares entre ambientación y tema. Estoy muy deseoso de ver cómo los desarrolladores de One More Level llevan la pasión mostrada en este juego a proyectos futuros.