“La idea de volar libremente por estos vastos cielos. Creo que es un deseo universal. No importa de qué país o cultura vengas. Creo que es una comezón que todo el mundo quiere rascar.”
Cuando tuve la oportunidad de preguntar a Kazutoki Kono, el director de marca de Ace Combat, sobre el atractivo duradero de la serie, esa fue su respuesta. Y es una que, sin duda, resuena conmigo tras unas horas de trabajo práctico con lo último de su equipo, Ace Combat 8: Wings of Theve, antes de su lanzamiento a finales de este otoño. Después de todo, los juegos suelen ser ejercicios de realización de deseos, así como el empaquetado y la entrega de fantasías exuberantes.
Por mucho que este espacio a menudo lance la palabra “inmersivo” en nuestra evaluación de los juegos, pocos títulos realmente se comprometen por completo con esa promesa. Hablo de juegos que trascienden las fronteras de mi pantalla y se convierten en una experiencia de cuerpo entero que siento en los huesos. Tal vez incluso en el estómago. Algo que acelera mi pulso y me obliga a sudar un poco. Algo que me quita el aliento.
Quizá pueda contarlos con una mano los juegos que me han dado siquiera un atisbo de ese nivel de inmersión, y supongo que ahora tengo que colocar a Ace Combat 8: Wings of Theve casi en la cima de esa sorprendentemente breve lista.
En aproximadamente una hora, pasé de ser un novato de Ace Combat—alguien que siempre ha conocido la serie pero nunca se ha involucrado ni jugado—a un aviador audaz de los cielos. Un heredero de las nubes y guardián de los cielos para mis amigos, así como un portador de la muerte desde arriba (o desde atrás) para mis numerosos enemigos. “Como Tom Cruise,” incluso, según los desarrolladores que estaban presentes para guiarme a través de mis primeras misiones.
Todo empezó con las nubes. Ace Combat 8’s clouds are the real deal. Tomar cualquier vuelo comercial en condiciones climáticas adversas te da una vista previa de cuán aterrador y a la vez emocionante es mirar por el cristal y no ver nada. Ver que las gotas de agua aparecen de la nada y se deslizan por la superficie de tu ventanilla. ¡Imagínalo desde un cockpit! Cualquier cosa puede estar al otro lado de esa nube, aunque nueve de cada diez veces sepas que no esperas nada.
En Ace Combat though, there’s seemingly always the promise of exhilarating dogfights and a battle for air supremacy. At least, that’s what awaited me once I’d done Wings of Theve’s brief and breezy opening, plunged into an intimidating cloud formation, and emerged from the other side. What followed was about what I expect Ace Combat veterans have come to know and love of the vaunted series: a harried game of catch-up as I pursued my target, the familiar bleats of a lock-on system homing in on my quarry, and finally the triumphant feeling of downing another fighter jet and living to fight another skirmish.
That next skirmish came mere minutes later as I was dropped into Wings of Theve’s fourth mission, and what the developers dubbed the game’s first “real” mission. The first three levels of the game’s single-player campaign make up a long-form tutorial that Manabu Shimomoto, producer on the game, admits is a conscious effort to make Ace Combat 8 the most accessible the series has ever felt. Embracing the first-person perspective that shows off the gorgeously detailed cockpit of my jet, I put myself in the head of Ace Combat 8’s protagonist, who steps into the shoes of a famous pilot and folk hero who has been killed in action, and set about earning my wings.
Ace Combat 8: Wings of Theve
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Back-of-the-box quote:
«¿Podemos fingir que los aviones en el cielo nocturno son como estrellas fugaces?»
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type of game:
Simulador de nubes increíblemente detallado
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Liked:
Misiones espectaculares, la sensación única de cada aeronave, una presentación estelar
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Disliked:
El reparto falla en ocasiones, el guion es a veces torpe
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Developer:
Bandai Namco Aces
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Release Date:
2 de octubre de 2026
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Platforms:
PS5 (jugado), Xbox Series X/S, PC
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Played:
25 horas, principalmente dedicadas a la campaña y a probar algunos modos multijugador
Esta misión lo tenía todo. Una sesión informativa extensa dejó claro que Ace Combat es dos juegos: un simulador de combates aéreos y un juego de tácticas de guerra. Manabu Shimomoto, productor del juego, que actuó como mi copiloto y guía, explicó cómo estas aperturas están pensadas para dar a los jugadores la oportunidad de planificar enfoques tácticos, lo que luego se filtra en las opciones de personalización al inicio del nivel. Todo, desde los cazas hasta las armas, e incluso las de tus compañeros de escuadrón, puede elegirse a mano si el jugador quiere llevarlo tan lejos. Para los propósitos de mi demostración, sin embargo, elegí un caza seleccionado por el productor y lo equipé con misiles aire-superficie destinados a hacer trabajo rápido de algunos objetivos navales.
Lo que vino después fue, en una palabra, mareante. Mientras me movía de un lado a otro por el cielo, mi cabeza también se tambaleaba. Cuando mi caza giraba para reorientarse hacia un objetivo, ya fuese un equipo enemigo de pilotos o los buques que necesitaba eliminar, yo también giraba. Al hacer un bucle demasiado rápido y forzado, chocando contra el suelo o, técnicamente, cayendo hacia el profundo mar azul, literalmente salí de mi asiento. Me sentí como un poco tonto, sentado allí en una suite con responsables de RR.PP. y desarrolladores mientras mi cuello y mi cuerpo se retorcían al ritmo del juego. Pero también me sentí hipnotizado e inmerso por la acción que tenía delante. Me sentí dentro de ello, como al inicio de mi sesión, cuando estaba en esa nube. Los sustos cercanos cuando descendí hacia el agua, hundí dos barcos y me enderecé justo a tiempo. Los misiles que fallaron y, lo que es más importante, los que sí conectaron. Y aquel momento en que, obstinadamente, perseguí a otro avión hacia el sol y me quedé cegado por la claridad, para luego recibir una leve muestra de que los desarrolladores sugerían que pilotos de combate reales usarían una táctica similar para cegar a sus perseguidores y sacarles ventaja.
No pude evitar preguntarme por qué me había negado a mí mismo este viaje de emociones durante todos esos años. Aunque tomo mi papel de miembro de la prensa con cierto grado de seriedad—raramente me verán aplaudiendo o soltando una carcajada ante una presentación—no pude borrar la tonta sonrisa involuntaria de mi rostro. Me la habían jugado. Maldita sea.
Malheureusement, lo que mi tiempo con Wings of Theve (qué nombre tan increíble) careció fue de una gran cantidad de cambios anunciados que acompañarán a la entrega más reciente de la serie. Estoy seguro de que lo que he descrito es la experiencia promedio de un jugador de Ace Combat, y seguro que es un consuelo saber que el equipo sigue cocinando en lo que hace mejor. Pero Wings of Theve presume ambiciones por completo nuevas que deben demostrar algo, y me dio la impresión de que estaban ausentes.
Por ejemplo, los desarrolladores siguieron haciendo referencia a una perspectiva en primera persona en una zona tipo hub de la campaña donde los jugadores deberían interactuar de forma más directa con otros personajes y con el entorno, que seguramente será alguna base o portaaviones.
Además, Wings of Theve es, a ojos del equipo, el juego multijugador más ambicioso que el estudio haya asumido. Salas para cien jugadores, misiones cooperativas y una serie de modos multijugador para una amplia gama de experiencias en línea parecen ser solo el comienzo para el juego. El modo de 100 jugadores parece una batalla libre en la que los jugadores asumen el papel de un mercenario de bajo nivel y ascienden en pericia y frialdad, pero lo que realmente me atrae son las misiones cooperativas donde los jugadores pueden adoptar diferentes roles dentro de una escuadrilla para abordar objetivos y jefes aún mayores. Suena como una alternativa bienvenida a los modos PvP más tradicionales, y estoy seguro de que los jugadores que echaron de menos el cooperativo en Ace Combat 7: Skies Unknown de 2019 acogerán con gusto su regreso.
Mientras el historial de Ace Combat 7 sugiere una trayectoria saludable, el esfuerzo que se está destinando a la expansión de las ofertas multijugador de esta secuela grita ofertas de servicio en vivo, un tipo notablemente volátil de juego para crear en 2026. Ace Combat 8 contará con temporadas de contenido (¡cada dos meses!) y un pase de batalla, y si bien eso está bien en papel—los desarrolladores necesitan recursos para mantener las luces encendidas y producir más contenido y juegos—es suficiente para generar preocupación en un momento en que habitualmente se oyen noticias de despidos y cierres de estudios debido a los retornos decrecientes de este tipo de proyectos.
En su esencia, sin embargo, Ace Combat 8 suena como un juego para su comunidad más fiel ante todo y sobre todo. Más temprano en nuestra conversación, Kazutoki mencionó la popularidad y la recepción oscilante de la serie a lo largo de los años, admitiendo, “Diría que no siempre hubo crecimiento y no siempre hubo iteraciones sólidas.” Pero al centrarse y servir a sus fans más apasionados, dice, el equipo detrás de Ace Combat fue eventualmente capaz de revivir la antes congelada franquicia que ahora es tan grande como nunca.
Si Ace Combat 8: Wings of Theve despega como parece estar listo para hacerlo, entonces Kazutoki podría tener razón: los cielos podrían pertenecer a todos nosotros.
