Ya de culto por su absoluta nulidad, el proyecto Balan Wonderworld es absolutamente fascinante por lo que cuenta sobre su diseñador, Yuji Naka. Una vez respetado por haber co-creado Sonic, el director está completamente estancado en este juego de plataformas que iba a marcar su regreso gracias al apoyo de Square Enix. Con motivo del quinto aniversario del título, echemos un vistazo por el retrovisor para captar este accidente de tráfico.
Superman 64, Rambo: The Video Game, Big Rigs, Bubsy 3D… el club de los peores videojuegos de la historia no abre sus puertas a todo el mundo. Para ser recordado como una costra en el océano de proyectos independientes fallidos, juegos de rol germano-polacos mal terminados, oscuros juegos japoneses vendidos en la calle en convenciones especializadas y cínicos productos derivados, debes tener ese pequeño detalle que atraiga la luz hacia ti. Para Mundo maravilloso de Balanesa “cosita” era el nombre Yuji Naka.
Y no, no es «Balan Wonderland»
Antes de darse cuenta del desastre Mundo maravilloso de BalanYuji Naka fue considerado uno de los grandes hombres de los videojuegos modernos. Piensa un poco; junto al artista conceptual Naoto Ohshima, fue él quien definió los divertidos contornos de Sonic el erizo y creó un prototipo de su juego basado en la velocidad. Después de una pelea con su dirección debido a una aparente falta de reconocimiento (volveremos sobre eso), el ingeniero Mark Cerny, ahora arquitecto de la PlayStation 5, logró traerlo de regreso a Sega para desarrollar Sonic 2, Sonic 3 Y Sonic y nudillos antes de pasar a NiGHTS: Into Dreams… o Phantasy Star Online. A principios de los años 2000, Yuji Naka era un verdadero ejecutivo de Sega y, según el productor Takashi Yuda, era el superior de facto de Toshihiro Nagoshi (Yakuza) o Yu Suzuki (Shenmue), por nombrar algunos… Un pedigrí que inevitablemente proporciona un cierto aura.
Si todos los ejemplos citados provienen del período 1991 – 2006, es porque Yuji Naka simplemente dejó Sega en 2006 cuando estaba cansado de trabajar en Sonic. Se podría decir que es una reacción legítima. Yuji Naka fundó entonces Prope, un estudio que aún hoy no interesa en absoluto, y cuyo principal «golpe» fue publicar Rodea the Sky Soldier en 2015 para Wii, 3DS y Wii U, cuatro años de retraso respecto al calendario inicial debido a un desacuerdo con la editorial Kadokawa Games. ¿Estás empezando a ver surgir un patrón? En resumen, Yuji Naka se unió a Square Enix en 2018 para fundar la sucursal de Balan Company y trabajar en proyectos atípicos para la editorial. Como un juego de plataformas, por ejemplo. Como… Mundo maravilloso de Balan.
Para esta nueva aventura, Yuji Naka recluta los servicios del estudio de mercenarios Arzest (Yoshi's New Island, Terra Battle), donde trabaja su viejo amigo Naoto Ohshima. Desde fuera, es la composición perfecta. Ahora los dos padres de Sonic se encuentran con un editor japonés líder para un nuevo universo de juegos de plataformas. ¿Qué podría salir mal?
Un botón para molestarlos a todos
Mundo maravilloso de Balan Es prácticamente un “juego de un botón”, es decir un juego que se juega con un solo botón. Controlamos a nuestro personaje con normalidad, y puede saltar, pero para realizar otras acciones deberá encontrar trajes mágicos, cada uno de los cuales tiene una habilidad diferente. Sobre el papel, es muy accesible. Simplemente controla a tu personaje, usa la habilidad especial con solo presionar un botón y cambia de disfraz en el momento adecuado. Obviamente, el detalle decisivo es que saltar se considera una habilidad especial por derecho propio y no todos los disfraces pueden saltar, lo que, en un juego de plataformas, equivale a cortarse las rodillas periódicamente para delirio. Un poco como si un FPS ofreciera un arma que cegaba al jugador de forma intermitente en nombre del “desafío” y la “diversidad de acciones”.
Obviamente, enumere todas las fallas de Mundo maravilloso de Balan Se necesitarían horas, y todavía está disponible la elocuente prueba de Motormike para darse cuenta de la magnitud del desastre. Controles torpes, argumento inmejorable, animación pobre, poderes mal equilibrados y mal gestionados… todas las casillas del bingo del fracaso están marcadas. Para explicar esta matanza, Yuji Naka declaró públicamente que lo habían retirado del proyecto seis meses antes de su lanzamiento porque se había quejado de la incompetencia de Arzest, y que el estudio asociado era responsable de muchos errores que arruinaron la experiencia final. Una defensa bastante escasa, dados los problemas estructurales de Mundo maravilloso de Balan. Y ahí es cuando comienza el verdadero problema.
Yuji Naka simplemente no violará la ley
Porque ya ves, cuando eres una estrella de rock y sigues acertando en tus apuestas, tu aura es suficiente para ahogar los problemas. Pero si estás sonrojado, entonces ya nadie quiere protegerte y la lengua se suelta. A lo largo de su carrera, Yuji Naka se ha ganado la reputación de ser un gran dolor en la industria. Según el artista Craig Stitt (Sonic el erizo 2), Naka era “ un idiota arrogante » que se negó a trabajar con las sucursales occidentales de Sega. En 2002, Peter Moore, director ejecutivo de Sega of America, realizó una investigación de mercado y descubrió que la marca Sega estaba decayendo entre los jóvenes; Cuando presentó sus resultados a Yuji Naka, el padre de Sonic lo acusó de falsificar los resultados, lo que provocó que Moore renunciara en enero de 2003 para unirse a Microsoft, donde lideraría el lanzamiento de la Xbox 360.
Yuji Naka no se ha suavizado con el paso de los años, y aunque es imposible saber exactamente qué pasó durante el desarrollo de Mundo maravilloso de Balansu comportamiento sugiere fuertemente que conservó ese temperamento enojado y estrecho que tanto le costó. En 2021, Yuji Naka deja Square Enix. Luego, en 2022, Yuji Naka demandó a Square Enix por despido injustificado y publicó una foto del equipo. NOCHES: En los sueños… donde su amigo Naoto Ohshima es eliminado con un marcador negro. Está decidido a echar toda la culpa a sus ex colegas, aunque eso signifique quemar puentes de treinta años.
Pero la ironía de esta historia es que Yuji Naka finalmente cayó en el tráfico de información privilegiada. Detenido en noviembre de 2022 junto con otros ex empleados de Square Enix, invirtió en los estudios móviles Aiming y Ateam Entertainment antes del anuncio público de los juegos móviles Dragon Quest Tact y Final Fantasy VII: The First Soldier. Fue declarado culpable en julio de 2023 y escapó de prisión aceptando “sólo” dos años y medio de libertad condicional, pero deberá devolver 1,1 millones de euros y pagar una multa de unos 10.900 euros al tipo de cambio actual. Desde entonces, ha permanecido mayormente en silencio, y solo reavivó sus redes sociales en 2024 para acusar al productor Yu Miyake (Búsqueda del Dragón) de haber mentido bajo juramento en el juicio para hacerlo hundirse. ¿Había trabajado Miyake en Mundo maravilloso de Balan ? Sí. Ya sabías que sí.
Aquí, en unos pocos párrafos, se muestra cómo uno de los padres de Sonic se humilló por completo, por su propia culpa, al desarrollar uno de los peores juegos de plataformas de la historia, y luego insistió en culpar a los demás sin aceptar nunca que, tal vez, sus ideas de juego no eran tan buenas. Obviamente, también hubo tráfico de información privilegiada. Con eso, es difícil pensar que Yuji Naka algún día logrará volver a la vanguardia para limpiar su nombre.
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