En un golpe muy significativo para la piratería global de manga y manhwa, Bato.to, conocida como uno de los sitios de cómics no autorizados más transitados, ha desaparecido, junto con aproximadamente 60 dominios afiliados, incluyendo xbato.com y mangapark.io. La Asociación de Distribución de Contenido en el Extranjero de Japón (CODA) anunció el jueves que un esfuerzo conjunto con autoridades chinas resultó en la detención de un hombre en la Región Autónoma de Guangxi Zhuang, sospechoso de dirigir la red desde al menos 2018 (CODA remonta sus orígenes a 2014). Se reporta que el sospechoso ha admitido su implicación y enfrentará una acusación formal próximamente, aunque fue puesto en libertad bajo fianza a la espera de cargos.
Bato.to albergó ilegalmente manga japonés, manhwa coreano y manhua chino, ofreciendo traducciones de fans en más de 50 idiomas, principalmente inglés. CODA estima que los ingresos por publicidad mensuales pico superaron los 400.000 RMB (~$57.500 USD), con sitios combinados alcanzando 350 millones de visitas mensuales en mayo de 2025 y 7,2 mil millones en total desde octubre de 2022 hasta octubre de 2025. Todos los sitios cesaron operaciones para el 19 de enero de 2026, con avisos de cierre publicados en las redes sociales.
La investigación comenzó en julio de 2024 cuando la «Reunión de Cinco Editores para Contrarrestar la Piratería de Manga» de Japón señaló a Bato.to. CODA lo designó como objetivo prioritario, asociándose con firmas de ciberseguridad y hackers éticos para obtener inteligencia de código abierto. Al descubrir servicios chinos, CODA contrató a una firma de investigación local y luego presentó una denuncia penal el 25 de septiembre ante la Oficina de Seguridad Pública de Shanghai en nombre de los editores Kadokawa, Kodansha, Shueisha, Shogakukan y Square Enix. Tencent-afiliada China Literature Limited se unió tras confirmar la infracción, señalando que el sitio bloqueaba China geográficamente para ocultar violaciones domésticas.
NTT Solmare (operador de la plataforma legal MangaPlaza) informó que sus ventas diarias se duplicaron aproximadamente tras el cierre, ilustrando el impacto directo de la piratería en los ingresos legítimos.
Paralelamente, la Global Anti-Piracy Task Force (P.CoK) de Kakao Entertainment presionó a Bato.to‘s Discord y a su subreddit para su cierre o estado restringido, según lo informado por TorrentFreak el 23 de enero. P.CoK rastreó al fundador, emitió cartas de cese y desistimiento a moderadores y afiliados, y está preparando acciones legales contra Mangapark y otros. CODA aclaró que su esfuerzo de detención en China fue independiente de los cierres de la comunidad por parte de Kakao.
La ofensiva antipiratería de CODA continúa a nivel internacional. En marzo de 2025, ayudó a las autoridades de la provincia de Liaoning a arrestar a un operador de Zzzfun por infracciones de anime/manhua. En 2024, CODA trabajó con la policía brasileña para clausurar 16 sitios de piratería de anime. El P.CoK de Kakao bloqueó aproximadamente 240 millones de casos de piratería entre julio y diciembre de 2024, según su libro blanco de marzo de 2025, subrayando los esfuerzos crecientes contra filtraciones de webtoon/manhwa.
La eliminación elimina a un gran «free-rider» del ecosistema, pero CODA advierte que otros operadores y traductores siguen activos en todo el mundo. Las investigaciones continúan mediante cooperación global. Para los lectores, el cierre resalta los costos reales de la piratería: la pérdida de ingresos de los creadores y el riesgo legal, al tiempo que aumenta la visibilidad de plataformas oficiales como MangaPlaza, WEBTOON, Tapas y Viz.
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