En agosto de 1998, Electronic Arts compró Westwood Studios por una suma colosal, adquiriendo uno de los estudios más influyentes en videojuegos para PC. Una adquisición estratégica que anunció el ascenso de EA en el segmento de los juegos de estrategia en tiempo real, pero que acabó cinco años después con la disolución total de Westwood. Una mirada retrospectiva a la historia de una absorción emblemática y el desastre que siguió.
El 17 de agosto de 1998, EA anunció oficialmente la compra de Westwood Studios y su empresa matriz Virgin Interactive USA, por una cantidad estimada en 122,5 millones de dólares. En el comunicado de prensa oficial publicado en ese momento, Larry Probst, director ejecutivo de EA, declaró: «Nos complace anunciar esta asociación, que combina uno de los mejores estudios de desarrollo de juegos de la industria con las incomparables capacidades globales de ventas, marketing y distribución de EA. Estamos seguros de que la incorporación de los juegos de Westwood y sus equipos de desarrollo nos ayudará a lograr nuestro objetivo de convertirnos en el editor número uno de software de entretenimiento para PC. »
Salvaje Salvaje Westwood
En ese tiempo, Comando y conquista Había acumulado más de 4 millones de copias vendidas en todo el mundo y el estudio había comenzado la producción de Sol de tiberioesperado como el mesías por los fanáticos. La adquisición de Westwood fue parte de una dinámica más amplia de expansión agresiva para EA, iniciada a mediados de la década de 1990 con la adquisición de Bullfrog en 1995, y luego con la de Maxis en 1997. Al poner sus manos en Westwood, EA pretendía asegurar su dominio sobre RTS, al mismo tiempo que aseguraba conocimientos tecnológicos y una base de seguidores leales. Por su parte, Westwood vio la compra como una forma de beneficiarse de un apoyo logístico y de marketing más sólido, después de varios años de tensiones presupuestarias bajo los auspicios de Virgin Interactive.
Brett Sperry, presidente y director ejecutivo de Westwood, expresó su entusiasmo por unirse a EA: «Estamos encantados de asociarnos con Electronic Arts, el editor más popular y exitoso de nuestra industria. Varias empresas nos cortejaron, pero sabíamos que EA nos brindaría la mejor infraestructura y soporte necesarios para continuar creando grandes juegos. »
A pesar de las promesas de independencia creativa garantizadas a Westwood, la realidad industrial rápidamente se hizo cargo. Tras la liberación de Sol de Tiberio En 1999 aparecieron tensiones. El juego, pospuesto varias veces, sufrió un desarrollo caótico y una recepción crítica mixta, a pesar de un honorable éxito comercial. Según varios ex empleados entrevistados en Reddit, EA introdujo gradualmente sus propios equipos de gestión, con el objetivo tácito de racionalizar la producción y alinear los ciclos de desarrollo con sus estándares internos.
El golpe final llegó en 2003, cuando EA anunció el cierre oficial del estudio. Algunos miembros se trasladan a un nuevo centro llamado EA Los Ángeles, que se hará cargo de la franquicia. Comando y conquistapero el ADN de Westwood está permanentemente disuelto. El último título firmado por el equipo original, Command & Conquer: Renegado (estrenado en 2002), simboliza esta transición inacabada, con un FPS inestable, tentado por la hibridación de géneros, pero privado de una dirección clara. Varios ex ejecutivos fundarán Petroglyph Games, con la ambición de continuar el espíritu Westwood a pequeña escala. ellos se darán cuenta Star Wars: Imperio en guerra en nombre de LucasArts y… Colección Command & Conquer Remasterizada completando así un cierto bucle irónico.
