La serie Rusty Lake ya lleva 11 años en marcha. Comenzó como Cube Escape, una serie de juegos gratuitos y cortos de salas de escape basados en rompecabezas (antes de que realmente se les llamara así), y luego se fue enriqueciendo para incluir entradas más largas y con más historia. Ahora hay diez juegos Cube Escape y nueve juegos principales en su mundo cada vez más amplio de rarezas al estilo Lynch. Servant of the Lake es un regreso al estilo de entradas que normalmente llevarían el nombre de Rusty Lake, como Rusty Lake Hotel y Rusty Lake Roots, otro inquietante recorrido por una generación de la familia Vanderboom del Lago. Lo que, quizá sin rodeos, sugiero, hace que esto resulte quizá un poco demasiado familiar.
Tomado puramente aislado, Servant of the Lake sería una aventura de rompecabezas espléndida y peculiar, llena de escenas inquietantes y apariciones etéreas, en la que juegas como un sirviente contratado para trabajar para la familia Vanderboom durante un fin de semana de tres días. Tres hermanos se reúnen para su encuentro anual, pero cada uno tiene motivos nefastos para asistir que no auguran nada bueno para los otros dos. Se supone que debes intentar mantener a todos contentos y, como es Rusty Lake, también observar cómo parecen transformarse en cuervos o extrañas entidades de ojos rasgados, mientras das de comer a loros, encuentras códigos y resuelves rompecabezas visuales.
Servant of the Lake, sin embargo, no es aislado, sino la vigésima (o algo) entrada en una historia cada vez más compleja y deliciosamente macabra que recientemente ha incorporado experimentos de medios mixtos como Paradox (tanto juego como película), resolución de acertijos cooperativa en The Past Within, el Mr. Rabbit Magic Show que rompe la cuarta pared, y lo que sea que fuera el maravilloso The White Door. Y jugado en este contexto, se siente como un territorio muy bien cubierto.
Normalmente, probablemente pasaría por alto esto debido a cuánto disfruto pasar tiempo en el universo de Rusty Lake. Empezando como una imitación flagrante de Lynch (la historia original se basaba en no resolver el asesinato de una joven llamada Laura, con un elenco de personajes peculiares y extraños y una obsesión con los búhos), ha ido tomando direcciones propias y ha desarrollado una mitología propia que se siente a la vez coherente y, sin embargo, completamente intangible. Hay cubos, la mayoría negros o blancos, pero a veces no. Nos volvemos a encontrar con el Sr. Cuervo, el Sr. Búho, toda una gama de manos que parecen tener vida propia, y el horror sombrío de las Almas Corrompidas. Y además, por alguna razón, Vincent Van Gogh parece desempeñar un papel recurrente, junto a un loro aparentemente inmortal (o al menos incapaz de permanecer muerto) llamado Harvey, cuyos huevos negros contienen todo tipo de cosas extrañas.
La forma en que la serie históricamente ha mezclado su lore en curso con nuevos periodos históricos y los miembros de las familias Vandermeers, Eilanders y Vanderbooms suele crear experiencias fascinantes, combinando rompecabezas sólidos y una extrañeza absoluta. Así que sí, adelante con todo. Y eso me lleva a preguntarme por qué Servant of the Lake no me ha atrapado de la misma manera.
Y entonces me doy cuenta de que es bastante simple: no resulta tan envolvente.
Me gusta la relación antagonista entre los hermanos, y especialmente me gusta la forma en que la criada de la familia (tu jefa inmediata) vive claramente en un estado de terror casi incontenible a punto de estallar. Pero al final, no hay nada en Servant of the Lake que no se sienta como un remanente de alguna de las entradas anteriores. Sobre todo Rusty Lake Hotel, hasta el punto de incluir una secuencia en la que debes repartir las comidas correctamente entre los hermanos. Al mismo tiempo, no parece introducir nada nuevo por sí mismo. El Sr. Crow, obviamente, aparece, pero los cubos parecen solo detalles de fondo; las Almas Corrompidas hacen su trabajo pero se sienten sobre usadas, y no hay un gancho grande que haga que esto se sienta único.
El Underground Blossom de 2023 fue una brillante exploración de la vida de Laura, vista a lo largo de varios años, pero de alguna manera todo sucede en una única estación de metro. El The Past Within de 2022 requería que dos personas jugaran, viendo los mismos lugares en momentos diferentes y trabajando juntos para resolver rompecabezas. El The White Room de 2020 supuso una ruptura significativa con el estilo temático del universo Rusty Lake, aunque aún así dio detalles enormes a través de una historia mucho más personal. Y sí, esto significa que volvemos incluso a 2018 antes de llegar al último juego “regular”, Rusty Lake Paradise, así que quizá muchos se alegren de esta entrada más directa, dada su antigüedad de ocho años. Quizá se sienta nostálgico. Tal vez lo rompí al volver a jugar todos los juegos de la franquicia Rusty Lake, en orden, a principios de este año?
Aún desearía que tuviera algo más. Algún gran giro nuevo en la trama, o una nueva pieza de información clave que nos permita especular más sobre los misterios en curso de la serie. Pero también desearía que fuera un juego más sustancioso, con una narrativa más atractiva.
Es interesante escribir todo esto, centrarse tanto en lo que el juego no es. Hace lo que se espera de Rusty Lake, y hay un par de sustos buenos allí. Pero también te obliga a inspeccionar los mismos tres retratos en al menos tres rompecabezas separados, de algún modo hay otra secuencia sobre dejar listo a un personaje por la mañana, y hay una escena con los pezones de un personaje a la vista y ni siquiera puedes ajustarlos, por no mencionar entrar dentro. (Qué frase para quienes no están familiarizados con los juegos.) Quizá eso sea: se siente menos que. Es un paso hacia atrás, aunque con el habitual arte excelente y una interpretación de voz fantástica. Y yo no quería un paso hacia atrás: quería ver a estos desarrolladores holandeses extraordinariamente inventivos y profundamente ingeniosos llevarme a un lugar nuevo.
Si has jugado a todos los demás juegos de Rusty Lake, entonces sí, por supuesto jugarás este también, y te entregará una experiencia de Rusty Lake. Pero si eres nuevo en el mundo, por favor, hazte con la colección Cube Escape remasterizada (liberada de Flash) que está a mitad de precio y solo 2,50 $ por nueve juegos cortos. O mejor aún, compra todo y júgalos en orden, cosa que, extraordinariamente, puedes hacer por 19 $, y eso incluye Servant of the Lake!
